Desde los años ochenta, cuando Melbourne House y Beam Software comenzaron a desarrollar videojuegos basados en la franquicia, El Señor de los Anillos ha estado presente en consolas y ordenadores.
Con el auge de las películas, la franquicia experimentó un renacimiento. Electronic Arts, que ya tenía los derechos para desarrollar videojuegos de Harry Potter, obtuvo las licencias del universo cinematográfico de Peter Jackson. Gracias a esta colaboración, surgieron títulos tan destacados como Las dos Torres y El Retorno del Rey. Estos juegos fusionaron cine y videojuegos, incluyendo los rostros y voces de los actores originales. Además de los juegos de acción, EA exploró el género del rol japonés con El Señor de los Anillos: La Tercera Edad, que presentaba una historia alternativa que se entrelazaba de forma algo forzada con la trama original. Las dos entregas de La Batalla por la Tierra Media representaron una sólida incursión en la estrategia en tiempo real, mientras que El Señor de los Anillos: Tácticas, para PSP, ofrecía un sistema estratégico por turnos. Sin embargo, uno de los proyectos más prometedores, El Señor de los Anillos: El Concilio Blanco, nunca llegó a concretarse.
Adquisición de los derechos de los libros por EA
En una fase posterior, tras el éxito de las películas, EA adquirió los derechos de los libros con el objetivo de expandir sus juegos, pero esta iniciativa no culminó exitosamente. Después de lanzar El Señor de los Anillos: Conquista, los derechos volvieron a Warner Bros, que desarrolló títulos como Sombras de Mordor y La Guerra del Norte. Sin embargo, volvamos al periodo en que Electronic Arts aún poseía los derechos y tenía entre manos un ambicioso proyecto: un RPG de mundo abierto, similar a The Elder Scrolls. Este proyecto, conocido como Project Gray Company, fue descrito en varios diarios de desarrollo publicados por EA. Steve Gray, productor ejecutivo del proyecto y miembro de EA Redwood Shores (posteriormente renombrados como Visceral Games, creadores de Dead Space), explicaba en los vídeos promocionales:
“La acción tiene lugar en un vasto mundo abierto en el que puedes ir a donde desees. Los personajes en este mundo poseen una inteligencia artificial avanzada basada en la tecnología de Los Sims 2. La trama del juego se centra en misiones de historia. Puedes optar por seguir una misión principal, embarcarte en otras misiones variadas o buscar tus propias aventuras dentro de este enorme mundo abierto”.
Gray mencionó que los jugadores podrían explorar libremente la Tierra Media. Respecto al sistema de combate, detalló que sería en tiempo real, pero incorporaría elementos de La Tercera Edad, como el inventario. Además, en El Señor de los Anillos: El Concilio Blanco se podría jugar como hobbit, elfo, hombre o enano. Los desarrolladores planeaban incluir recolección de objetos, mucha exploración y numerosos minijuegos. Lamentablemente, a veces las ideas no se concretan en un producto final. En 2007, se anunció que el desarrollo estaba congelado, aunque aún había esperanzas de que se reanudara.
No obstante, esto no ocurrió. El Señor de los Anillos: El Concilio Blanco fue cancelado. Pocos años después, EA perdió la licencia, por lo que este juego nunca verá la luz.